Анимационный сериал происходит в том же временном пространстве, что и первые два кинофильма. Апокалиптическое событие под названием Судный день, во время которого Скайнет предполагает уничтожение человечества, предстоит наступить 29 августа 1997 года. Рассказ о Малкольме Ли разворачивается всего лишь за короткое время до этого момента. Основным антагонистом серии является судьба как таковая. Её неизбежность заключается в том, что она неизменна даже при условии возможности модификации будущего через временные путешествия назад. В отличие от последующих фильмов, которые спорили с основными канонами серии, анимационный проект фокусируется на новых идеях и местоположениях. В качестве главной локации для действия выбрана Япония. Команду составляют японские режиссёры и аниматоры, а также американский сценарист Маттсон Томлин, который выразил уважение к работам своих коллег. Создатели стремились точно воссоздать японскую эстетику конца 90-х годов. Поскольку это место не было показано в предыдущих фильмах серии, у авторов была определённая творческая свобода. Тогда Япония была на передовой позиции в области робототехники — поэтому неудивительно, что именно здесь возник ещё один ИИ судьбоносного значения для человечества. В ходе сериала становится очевидным: роботы уже фактически захватили Японию — они заняты на производственных линиях, обслуживании магазинов и выполняют работу по уборке домашних пространств; более того — они свободно перемещаются по улицам страны. Одной из ключевых фигур повествования стала роботизированная кошка, которая стала спутником детей Малкольма Ли.
